La
atmósfera es la capa gaseosa que envuelve la Tierra. Se compone principalmente
de oxígeno y nitrógeno. El oxígeno es necesario para la respiración de los
seres vivos. También hay hidrógeno, anhídrido carbónico, vapor de agua y otros
gases. Sin la atmósfera no habría vida en la Tierra y sería un estro
muerto como la Luna.
Podemos distinguir tres capas:
- Troposfera,
con unos 12 km de altura, en donde se producen casi la totalidad de los
fenómenos atmosféricos como la lluvia, el viento, etc.
- Estratosfera,
de 12 a 50 km de altura, con una temperatura muy fría y no se producen
vientos ni lluvia. Lo más destacado es que a una altura de 30 a 60 km está la
capa de ozono, que no deja pasar las radiaciones ultravioleta que proceden del
Sol. Si desapareciese la capa de ozono, toda la vida de la Tierra
desaparecería.
-Mesosfera, de 80 a 500 km de
altura, la temperatura disminuye a medida que se aumenta la altura, hasta
llegar a unos -80 ºC e incluso -90 °C, es la zona más fría de la atmósfera.
La baja densidad del
aire en la mesosfera determina la formación de turbulencias. En esta región las
naves espaciales que vuelven a la Tierra empiezan a notar los vientos y el
rozamiento con la atmósfera.
En esta capa se observan
las estrellas fugaces que son meteoroides que se han desintegrado en la
termosfera.
- Termoesfera, de 80 a 500 km de altura, En las regiones polares
las partículas cargadas portadas por el viento solar son atrapadas por el campo
magnético terrestre dando lugar a la formación de auroras.
- Exosfera,
a partir de los 500 km de altura, es
la zona de tránsito entre la atmósfera terrestre y el espacio.
En
esta capa de la atmósfera los gases van perdiendo sus propiedades
físico-químicas y poco a poco se dispersan hasta que la composición es similar
a la del espacio.
En
esta región se encuentran los satélites artificiales y hay un alto contenido de
polvo cósmico.
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